"현대인들이 건강을 잃는 결정적인 원인은 잘못된 호흡에 있습니다.
대부분의 내과적 질병이 산소결핍과 관련이 있다고 하는데 이는
나쁜 자세와 잘못된 생활환경 등으로 마이너스 호흡을 하 고 있기 때문입니다. 天氣를 들여 마시는 깊은 호흡이야말로 건강의 중요한 요소입니다. "
'대한국선도협회'金性煥회장(58)은 우리민족 고유의 심신수련법인 國仙道를 현대인의 건강수련법 으로 되살리고자 애쓰는 사람이다. 그에 따르면
삼국시대 이전부터 전해 내려온 국선도는 조선시 대 사대부들도 널리 애용한 전통적 건강수련법이라 한다.
그는 예로부터 仙이라는 것은 인간과 자연의 합일을 뜻하는 말로,소우주인 인간이 대우주인 자 연에 합일되는 宇我一體의 경지를 일컬어왔다고
한다. 그리고 인간의 생명을 뜻하는 精氣神을 닦 는 수련을 바로 仙道로 불러왔다는 것이다.
여기서 精은 근골 피모 진액 오장육부 등 인체를 구성하는 기본 물질을 뜻하고, 氣는 우주만물 의 본질로 에너지나 생명력 자체를 뜻한다.
그리고 神은 사람의 의식과 무의식을 포함한 정신활 동의 총화를 의미한다.
따라서 精氣神을 닦는다는 것은 생명을 형성하는 이 세 가지가 일체가 되어 상호작용을 잘할 수 있도록 훈련하는 것을 의미한다는 것이다.
이 선도는 상고시대 이래로 다양한 명칭으로 불렸는데, 상고시대에는 신도 소긴도 현묘지도 백 도 신선도 등으로 불렸고, 삼국시대에는 화랑도
국선도 풍류도 등으로 칭해졌다고 한다. 화랑도는 선학을 배우는 선도(仙徒)를 지칭하는 말이라고 한다.
이러한 국선도의 가장 중요한 수련법이 다름 아닌 단전호흡으로 알려진 '숨고르기'(調息)라는 것. 그는 "호흡의 조절로 氣를 인위적으로
양생해 배꼽 밑 단전에 모아 몸 안에서 자유롭게 운영 하는 것"으로 단전호흡을 정의했다.
그렇다면 단전이란 과연 무엇인가.
호흡은 건강의 척도
흔히 사람들에게는 모두 세 개의 단전이 있는 것으로 얘기된다. 우선 머리를 上丹田이라
부르 고 가슴부위를 中丹田, 그리고 배꼽 밑을 下丹田이라고 한다. 그런데 단전호흡을 얘기할 때 지칭하 는 곳은 바로 배꼽 밑 하단전이다.
좀더 전문적으로 얘기하면 배꼽 밑 2-3치사이의 중앙부위에 위치하고 있는 기해혈을 뜻한다. 바 로 이곳이 생명의 에너지,즉 기가 모이는
자리라는 것이다.
따라서 단전호흡법이란 호흡을 통해 하단전에 모든 의식을 집중한 후 우주의 대생명력인 기를 모아 전신의 경락을 통해서 인위적으로 유통시키는
것을 뜻한다. 이는 바로 의식이 가는 곳에 기 가 간다는 원리를 이용한 것이다.
김회장은 "의식집중이 없이는 단전에 기를 모을 수 없고 그러한 호흡은 단순히 내장 운동에 불 과하다"며 "기가 가는 곳에는 반드시 神이
따라야 하고 神이 불안한 상태에서는 우주의 기를 모 을 수 없기 때문에 수련자는 우선 정신작용의 중요성에 대해 깊이 인식해야 한다"고 강조한다.
그에 따르면, 호흡이 끊기는 것은 바로 죽음을 의미하기 때문에 호흡은 바로 생명과 같다는 것. 하지만 현대인들은 이렇게 중요한 호흡에
대해서 무관심 속에 살아가고 있다고 경고했다. 더구나 대기오염이 날이 갈수록 심해지기 때문에 바른 호흡의 중요성은 더욱 커지고 있다고 한다.
그는 "호흡은 건강의 척도로 건강한 사람이 숨쉬는 것과 병들고 몸이 약한 사람이 숨쉬는 것은 근본적으로 다르다"고 말한다. 옛말에도 현자는
'소 발꿈치 호흡'을 하고 범인의 호흡은 가슴 호 흡을 한다는 말과 같이 건강한 사람은 호흡이 깊고 고요해 숨을 쉬고 있는 지 아닌 지를 모를
정 도로 안정돼 있지만 몸이 쇠약한 사람의 호흡은 얕고 불안정하며 급하고 헐떡거린다는 것이다.
그러면 단전호흡은 구체적으로 어떻게 수련하는가. 우선 단전호흡의 첫 단계는 호흡을 들이마 시고(吸息),호흡을 내뱉는(呼息)기초호흡을 통해
단전이 어디에 있는지 느끼며 단전의 자리를 잡 는 것.
이 과정을 거치고 나면 호흡을 고르게 조절하는 조식호흡의 수련에 들어간다. 이 조식호흡은 호흡을 들이마신 후 멈추고, 호흡을 내뱉은 후
멈추는 훈련을 반복하는 것이다. 여기서 호흡을 멈 추는 행동,이것을 止息이라 하며, 때문에 조식호흡은 2단 지식호흡이라고 부르기도 한다.
결국 조식이란 숨을 멈추는 지식 상태를 고르게 하여 전체적으로 숨을 천천히 고르게 쉬는 것 을 말한다. 코 끝에 닭의 깃털을 붙여 놓고는
흔들림이 없이 고요하게 숨을 쉬는 상태를 뜻한다 고 한다. 하지만 이것은 무척 어려운 상태로 상당한 수련을 쌓아야 도달할 수있다.
이러한 조식이 중요한 것은 숨을 고르게 쉬어야만 運氣가 가능하기 때문이다. 즉 운기는 지식 상태에서 이뤄지는 것으로, 숨을 들이마시고
멈추는 순간 功力이 생기고,내쉬고 멈추는 순간 이 功力이 몸 전체로 발진한다.
하지만 이러한 조식법은 나이 성격 건강상태 성별 환경 등에 따라 정도를 달리해야 한다. 왜냐 하면 흡식과 호식은 교감신경과 부교감신경에
상당한 영향을 미치기 때문에 이를 자신에 맞게 적 절히 이용하면 엄청난 생명력이 생기지만 너무 무리한다거나 잘못 이용하면 오히려 건강에 치명
적인 위협이 될 수 있기 때문이다.
따라서 단전호흡은 정식으로 수련을 쌓은 사람 밑에서 제대로 배우는 것이 중요하다고 한다. 그러면 단전호흡을 할 때 우리 몸에는 어떤 이득이
생기는가. 우선 산고의 섭취량이 평소보다 5-6배 정도 증가한다. 그리고 폐전체를 사용해 호흡을 하게 되므로 심폐 기능이 활발해진다.
또 단전호흡을 통해 산소를 많이 호흡해 이를 온몸에 돌리게 되면 각각의 세포 호흡이 원활해 진다. 따라서 오장육부의 기능이 강화되고 소화력
흡수력 배설 등의 기능이 활발해지며 세포내부 에서 행해지는 신진대사가 잘 이루어진다.
 단전호흡은 피부호흡의
강화에도 도움을 준다. 인체의 피부는 공기를 직접 흡입,산소를 흡수하 고 탄산가스를 배출하는 호흡기의 보조기능과 체온조절기능이 있는데 단전
호흡을 하게 되면 이 러한 피부호흡기능이 좋아진다는 것이다.
피가 맑아지고 혈액순환이 좋아지는 것도 단전호흡의 효과. 혈액순환이 좋아야 신진대사가 잘 이루어져 내장 각 기관의 기능이 활발해지고 건강을
유지하게 되는데 단전호흡은 여기에 탁월한 효과가 있다는 것이다.
뇌의 기능이 활발해지는 것도 무시 못할 효과. 단전호흡을 통해 다량의 산소흡입이 가능해지기 때문에 뇌에 신선한 산소와 기가 공급돼
두뇌활동을 활발하게 하고 정신 작용을 강화할 수 있다 고 한다. 또 단전행공을 오래하여 고차원적인 행공에 들어가면 신체의 생리 흐름을 알게 돼
깊이 있는 수면을 취할 수 있게 된다. 자율신경계통의 강화와 각종 분비선의 기능이 강화돼 신경계통의 순화에도 도움을 주게 된다.
하지만 뭐니뭐니 해도 단전호흡의 가장 큰 효과는 내장기능을 촉진한다는 것. 단전호흡은 호흡 을 하는 과정에서 내장의 장기를 직접적으로
자극하기 때문에 내부기관에서 발생하는 각종 노폐 물을 체외로 보내는 역할을 촉진하게 된다.
이에 따라 복부의 울혈을 방지하고 장의 연동작용을 강화시켜 소화. 흡수. 배설 기능을 정상화시킨 다. 또 단전호흡은 신장 방광 소장
대장에도 직접 자극을 주어 이러한 장기의 기능을 강화시킨다.
국선도에는 이러한 調息法 외에도 調身法 調心法 調食法 調精法 등 모두 5가지의 건강수련법이 있다. 이 모두가 우리 선조들이 전해준 전통적인
건강수칙으로, 이 중 한 가지라도 어기면 결국 몸에 이상이 생긴다는 것이다. 6가지 수련법 중 직접 수련을 통해 익히는 것은 調食法 調身法
調心法 세 가지이다.
조신법은 척추를 중심으로 목 팔 다리의 관절 근육 인대 골격을 부드럽게 하는 일종의 체조로 퇴계 이황이 만든 '活人心房操體法'을 이어받은
전통적인 운동 요법이다. 조신법은 굴신과 마찰, 그 리고 導引法과 打剌法 등 모두 64동작으로 구성돼 있다. 이를 전후로 나누어 30분 정도의
시간으 로 수련할 수 있게 돼 있다.
그는 조신법의 중요성을 다음과 같이 설명한다.
"우리인간의 인체는 사용하지 않고 그대로 방치해 두면 쇠붙이처럼 녹이 슬고 부식돼 쓸모가 없 어집니다. 이는 비단 근육에만 국한된 것이
아니고 골격이나 인대 내장의 경우에도 마찬가지입니 다. 국선도의 조신법은 인체 내의 모든 기관을 골고루 자극하여 그 기능을 강화시키고, 척추를
중 심으로 관절 골격 인대 등의 이상을 바로잡아 신체조직의 경화나 경련을 방지하며, 혈관의 신축 작용을 원활하게 하여 육체적. 정신적 스트레스를
해소시키고 육체적 불균형에서 오는 모든 질병 을 예방하자는 것입니다. "
그의 설명에 따르면 특히 조신법은 잘못된 척추를 바로 잡는 데 큰 효과가 있다는 것. 몸의 중심 인 척추에 이상이 생기면 신체가 균형을
잃게 되며 직접적으로 생활에 불편을 느낄 뿐만 아니라 내과적인 질병의 원인도 된다고 한다. 따라서 조신법을 하게 되면 척추의 바른 교정을 통해
육체 적 건강의 기초를 다진다는 것이다.
"인간의 몸은 균형을 갖추고 태어나는데 잘못된 관습이나 몸의 동작으로 자라면서 이 균형이 깨집니다. 갓난 아기에게 기저귀를 채울 때도
기저귀의 각도에 따라 양 다리 각도의 균형이 깨지 는 것이 그 한 예입니다. 양 다리 각도와 길이가 다르게 되면 이는 곧 생리에 영향을 미치게
됩 니다. 우선 골반에 자극을 줘 척추가 점차 뒤틀리게 됩니다. 또 척추가 잘못되면 이는 신경장애나 기능장애로 발전합니다. 이렇듯 척추는 아주
간단한 원인으로도 이상이 올 수 있기 때문에 항상 바로 잡아주는 노력을 게을리 해서는 안됩니다. "
국선도의 또 다른 수련법인 조심법은 일종의 명상을 통해 감정과 자율신경을 편안한 상태로 조 절하는 수련을 뜻한다. 이는 단전호흡과 상호보완
관계에 있는 것으로,조심법을 통해 정신집중에 도달하지 못하면 결코 氣를 모을 수 없다고 한다.
이 세 가지 외의 나머지 것들은 평상시 생활에서 지켜야 할 건강수칙들이다. 그 첫째가 調食法 즉 바르게 먹어야 한다는 것이다. 김회장은
"아침 점심은 활동에 필요한 에너지를 얻기 위해 잘 먹고 반면에 저녁은 휴식을 위해 가볍게 먹는 게 인체의 순리인데 현대인들은 이것이 완전히 거
꾸로 돼 있다"고 지적했다. 그리고 그는 "편식을 하지 않는 게 바른 식생활의 근본"이라며 "특히 멸치와 콩은 국선도에서 중요한 먹거리로
취급,빼놓을 수 없는 영양섭취원"이라고 말했다.
그 다음의 건강수칙은 調精法. 즉 무리한 성생활을 하지 말고 절제를 하라는 것이다. 그리고 調理法이 마지막 건강수칙으로, 이는 자연의
순리에 맞게 생활하라는 뜻이다. 그는 "오염된 공기와 물 등 현대인의 건강을 위협하는 요소들은 바로 자연의 순리를 거스른 대가"라고 꼬집기도
했다.
김회장은 평생 도복을 벗어보지 못한 사람이다. 그는 10대부터 무예에 심취,공수도와 柔術 등의 무예사범을 지내다 30대 초반에 靑山거사를
만나 국선도를 알게 되면서 강함에서 부드러움의 세 계로 진로를 수정했다. 20여년 간 '생활 속의 국선도'를 주창해 온 그에게 지금까지
단전호흡을 익힌 사람만도 12만명에 이른다고 한다. 현재 청와대 서울고검을 포함한 다수의 국가 기관과 기 업체 등에 국선도 동호회 모임이 조직돼
있기도 하다.
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